Der er fem fælles metoder til måling af højde i et fly, og hver har sine egne applikationer og begrænsninger.
Sand Højde
Sand højde er flyets højde over Middelhavet (MSL), en værdi, der repræsenterer det gennemsnitlige havniveau (fordi det faktiske havniveau er variabelt). Ægte højde svarer til, hvad du måske kalder elevation i ikke-luftfartssammenhænge.
De fleste personlige fly er ikke udstyret til at måle sand højde, så det er ikke vant til at angive et flys højde. Områdeoverslagene (FAs) rapporterer dog skyhøjde i MSL, eller sand højde. Endvidere er flyvehøjder, terræn- og forhindringshøjder, der er anført på VFR- sektionsdiagrammerne, ofte angivet i MSL.
Indikeret højde
Indikeret højde er det, der er angivet på højdemåleren i dit fly. Det er en tilnærmelse af ægte højde målt ved højdemåleren. Højdemåleren er et grundluftinstrument, som måler atmosfæretrykket ved flyets flyvehøjde og sammenligner det med en forudindstillet trykværdi.
Den forudindstillede trykværdi er typisk baseret på det nærmeste vejrrapporteringssted. Men fordi vejrstedet er på jorden (og ikke bevæger sig med flyet), kan det tryk, der rapporteres på stedet, afvige fra trykket ved flyets faktiske placering, hvilket påvirker højden af højdemålerens læsning.
Indikeret højde bruges til at måle et flys afstand fra jordhindringer og terræn samt vertikale afstande til andre fly i området, kendt som lodret adskillelse. Brug af angivet højde til at måle lodret adskillelse er relativt forholdsvis præcis (forudsat at alle flyene i et givet område er indstillet til samme vejrstation), men denne øvelse anvendes kun i højder under 18.000 fod.
Tryk højde
Trykhøjde er højden over standardpunktplanet, et teoretisk niveau angivet med et højdemåler indstillet til 29,92 "Hg, standardtrykindstillingen. Trykhøjden måles med barometrisk tryk, og et plan højdemåler er i det væsentlige et finjusteret barometer.
Tryk højde er vigtig, når det kommer til at beregne flyets ydeevne data, herunder sådanne ting som start og landingsafstande. Det er også den højde, som operatørerne bruger, mens de flyver over 18.000 fod eller i klasse D-luftrum , hvilket kræver, at alle i flyvning skal indstille deres højdemålere til 29,92 "Hg for at standardisere de angivne højder. Du kan faktisk bestemme lufttrykket ved at beregne forskellen mellem trykhøjde og den aktuelle højdemålerindstilling.
Tæthedshøjde
Tæthedshøjde er vigtig for at bestemme et flys ydelse, eller hvordan flyet vil opføre sig under visse forhold. Tæthedshøjde er trykhøjde korrigeret for ikke-standard temperatur. Fordi temperaturen konstant ændres (og derfor er ustandard), er det meget vigtigt for piloter at kende densitetshøjden.
Tæthedshøjde er ikke en indikation af højde over jorden eller over havets overflade. Det er snarere et mål for luftdensiteten på et givet sted ved den nuværende temperatur. Luftdensiteten falder med højde; der er mindre luft at trække vejret på 5.000 fod end på havniveau. Kold luft er tættere end varm luft. I tættere luft har flyvinger mere løft, og flymotorer er stærkere, fordi der er mere ilt at brænde. Når luftdensiteten falder (stigning i tæthedshøjde) skal piloten kompensere for deres lufthastighed, start- og landingsafstande og andre faktorer for at opretholde sikkerheden.
På havniveau er standardtemperaturen for luftdensitetsberegninger 15 ° C. Overfladetemperaturen falder i gennemsnit ca. 2 grader pr. 1.000 fod stigning. For eksempel vil en lufthavn i Colorado ved 5.000 fod i højde have en standardtemperatur på 5 ° C. Hvis den faktiske temperatur i denne lufthavn ligger over standardtemperaturen, vil densitetshøjden imidlertid være højere end normalt, og fly kan udføre som selvom de er på f.eks. 7.000 fod i stedet for 5.000 fod.
Absolut højde
Absolutt højde (AGL) er den nøjagtige højde over jorden, eller den faktiske højde over jordens overflade. Det måles af en radar højdemåler, der bruger radar signaler til at måle den faktiske afstand fra jorden til flyet. METAR'er og TAF'er rapporterer skydeksel i AGL. Absolutt højde er også brugt til at hjælpe med at lande store fly udstyret med radarhøjttalere. De fleste små fly har ikke radarhøjttalere og skal erstatte med angivet højde og diagrammer for instrumentflyvning (IMC) flyvning og andre operationer.