"Metal Storm" - selve navnet fremkalder et mentalt billede af metal regner fra himlen.
Hvilket virkelig var ikke langt fra mærket.
Metal Storm - udviklet af Metal Storm Ltd. (baseret i Brisbane, Australien) - havde evnen til at slukke for en svimlende mængde ammunition. Prototypen projektil maskinpistol system (en af flere systemer udviklet) blev bedømt til 16.000 runder ammunition hvert sekund.
Hvordan kunne det gøre sådan noget?
Nå, det brugte begrebet "overlejret belastning" (også kendt som en "stablet ladning"), som er flere projektiler lastet næse til hale i en enkelt pistol tønde med drivmiddel pakket mellem dem. Dette var ikke et nyt koncept - ideen går tilbage til de gamle matchlock og caplock skydevåben (faktisk længere tilbage end det, da det romerske lys bruger det samme begreb flere gange). Det ønskede mål var at have mulighed for at skyde flere skud fra en enkelt tønde uden genindlæsning. Det "traditionelle" problem til konceptet er imidlertid spørgsmålet om sekventielle afgifter, der brænder sammen, i stedet for den ene efter den anden - hvilket ofte vil resultere i en burstfat samt skader på våbenhjulet.
Hvordan undgik Metal Storm-systemet det traditionelle problem? Med en kombination af projektildesign og et elektronisk fyringssystem - blev tønde og magasin kombineret som en enkelt enhed, hvilket eliminerede behovet for en traditionel fyrningsmekanisme.
Og så bruger systemet et elektronisk fyringssystem - elektroniske impulser sendes direkte til kuglerne, når våbens trigger er trukket, hvilket antænder dem med en utrolig hurtig hastighed på 16.000 runder om et sekund. Ud af en tønde er det forbavsende nok - men Metal Storm-systemet kombinerer flere tønder (billedet ovenfor) og kan aflyse kugler fra flere tønder på én gang.
Gun-buffere kan spørge sig om spørgsmålet om drivgasser - som jeg forstår, blev projektilerne også omdesignet til at omfatte en slags "nederdel" for at forhindre de varme gasser i at antænde runden (r) bag den i tønderen.
Så, hvilke våben ser vi på?
Flere.
Først op - den 9 mm stablede projektilmaskinspistol, der er beskrevet ovenfor (kaldet "Bertha") havde 36 tønder. Som prototype viste det en brændhastighed på lidt over 1 million runder pr. Minut for en 180-runde burst på 0,01 sekunder. Firing inden for 0,1 sekunder fra op til 1600 tønder (ved maksimal konfiguration) krævede våbensystempistolen en maksimal brandhastighed på 1,62 millioner runder pr. Minut - og skaber en tæt mur på 24.000 projektiler. Faktisk en metal storm.
Næste - Multi-shot Accessory Under-barrel Launcher (MAUL) - et ultra-let, elektronisk fyret, halvautomatisk 12-gauge haglgevær, der kan bruges enten som et tilbehør våben til en række våben (eksempel - som f.eks. M4 eller M16 riffel) eller som et frittstående 5-skuds våben, som kunne være fuldt lastet på mindre end 2 sekunder og fyret gentagne gange uden at cykle en konventionel handling.
Virksomheden havde også udviklet (eller i det mindste patenteret) en minigun med et bælte af separate fyrkamre ved hjælp af det elektroniske fyringssystem.
Metal Storm producerede også en halvautomatisk 40 mm granatkastare med 3 granater pr. Magasin til montering under et overfaldsgevær. Selv om kun 3 granater pr. Magasin, blev systemet angivet for at kunne brænde granater med en hastighed på en halv million runder pr. Minut.
Tilbage i 2007 meddelte virksomheden, at de havde solgt granatfad til US Navy's weapons labs. De annoncerede også et aftalememorandum med den velkendte amerikanske robotikfirma iRobot (du ved - de folk, der fremstiller Roomba støvsugeren) og viste en dræbe bevæbnet med en firehjulet Metal Storm 40mm granatkastare, kaldet FireStorm.
Så hvorfor er ikke nogen af Metal Storm-systemer i vid udbredelse? Tja, at fjerne de mindre detaljer, som virksomheden gik ind i "frivillig administration" i 2012 (i Australien drives et administrationsselskab af administratoren på vegne af kreditorerne som en go concern, mens der opsøges muligheder for likvidation).
Faktum er, at en million runder i minuttet af ild - i de fleste tilfælde - er bare en meget hurtig måde at spilde ammunition på.
Åh, det lyder fantastisk, sikkert - nok til at være blevet omtalt i mange magasiner og et par tv-shows (som History and Discovery Channel) efter debut, samt at være citeret af Guinness Book of Records som verdens hurtigste skydevåben - men i sidste ende er der kun så mange anvendelser for en så høj brandhastighed, som når man forsøger at skyde ned indkommende missiler. US Navy bruger systemet MK 15 - Phalanx Close-In Weapons System (CIWS) til at gøre dette ved at skyde ved 4.500 omdr./min. Desværre har CWIS kun et 1.550 runde magasin - i stedet for at lægge en "metalvæg", målretter CWIS omhyggeligt (ved hjælp af sin radar) og brænder korte udbrud og går rundt på den indkommende missil - ligesom en menneskelig maskine gunner, bevare ammunition.
Metal Storm-systemet står også over for et tidsskriftsbegrænsning - så spørg dig selv: Er det muligt at skyde en million runder pr. Minut, gør en stor forskel, hvis man ikke har et millionmagasinmagasin?
Og der var andre komplikationer at overveje - Metal Storm ammunitionen var lidt dyrere end normal ammunition (husk jeg noterede runderne havde et specielt design), så det ville forbruge en større del af alles budget. Når magasinet er udnyttet, er det også svært at genindlæses hurtigt - og Metal Storm-systemet har brug for masser af tønder - til ammunitionsopbevaring såvel som for brandhastighed - og disse tønder er tungere end de normale, ikke kun på grund af de mange projektiler , men også på grund af behovet for induktionselektronik (fyringssystemet) op meget af længden af tønderen. Ved hjælp af eksemplet på et antimissilt system skaber multiple cylindersystemet en betydelig vægt (og hastighed) straf - fordi jo tungere den er, jo langsommere kan den flyttes - og i et anti-missilsystem skal alt blive slewed runde meget hurtigt .
Så i sidste ende kombinerede flere faktorer for at få systemet til ikke at blive vedtaget i USA's militære.