MQ-1 Predator Unmanned Aerial Vehicle er en af de mest brugte stykker militært udstyr i service i dag.
Reconnaissance og Combat Roller
MQ-1 Predator, udviklet af General Atomics of San Diego, Californien, er et ubemandet luftfartøj (UAV), hvilket betyder, at det er et fly, der drives uden pilot. Fordi flyet mangler en pilot, kaldes det undertiden en "drone" af soldater og politikere.
Predator henviser til det amerikanske militær som et "system", og består faktisk af fire luftfartøjer med sensorer, satellitkommunikation og en jordkontrolstation, der bruges til at hjælpe med at betjene de ubemandede luftfartøjer.
Predatoren er oprindeligt designet til rekognoscerings missioner og er også bevæbnet med Hellfire missiler og kan tjene en kamprolle. Siden ibrugtagning i 1995 har Predator UAV'er været brugt i flere konflikter, der spænder fra Bosnien og Pakistan til Irak og Afghanistan.
Operationel brug og succes
MQ-1 Predator UAV-systemer er dyre til en pris på omkring $ 5 millioner hver. Flyet har dog vist sig nyttigt i de nuværende militære operationer. Militære kommandanter roser Predators for deres udholdenhed og evne til at operere i lange perioder.
Typisk kan et Predator-fly køre så langt som 400 sømil fra sin grundlejr og forblive luftbårne over et udpeget område i mere end 10 timer, før de vender tilbage.
Dette har gjort Predator ideel til rekognosceringsmissioner og efterretningsindsamling. Den længste optagne flyvning med et Predator-fly var 40 timer.
Ubemandede luftfartøjer holder også piloter ude af skade. Imidlertid har flyet kørt i problemer under dårlige vejrforhold. Flere tidlige versioner af predatorerne styrtede på grund af iskalde forhold - tegner kritik fra nogle politikere.
Disse problemer er siden korrigeret med et afisningssystem.
Udviklet med input fra CIA
Selvom det primært er brugt af det amerikanske militær, har Central Intelligence Agency (CIA) haft en aktiv interesse i MQ-1 Predator UAV siden starten. CIA har udviklet luftdroner til rekognoscering og efterretningsindsamling siden 1980'erne.
CIA hjalp med at overvåge nogle af de tidlige testflyvninger og træning med Predatorsystemet, og agenturet har aktivt brugt flyet til nogle af sine udenlandske operationer - især på Balkan. Andre lande har også udtrykt interesse for at bruge Predatorsystemet til militære operationer, herunder Canada.