Et fly med skræmmende våben
Et transportfly med ildkraft
AC-130 er en modificeret version af Lockheed Martin Corp.s C-130 transportplan. Flyet får sit skræmmende udvalg af våben fra The Boeing Company, som er ansvarlig for at omdanne transportplanet til et gunship.
AC-130 bruges i kampmissioner til at yde støtte til andre fly og soldater, der kæmper på jorden.
Det amerikanske luftvåben er den eneste bruger af AC-130 Gunship. Flyet kommer i to varianter kendt som "Scepter" og "Spooky." Med et flyvebesætningsmedlem på 13 luftvåbenpersonale og våben, der strækker sig fra 25 millimeter Gatling-våben til 105 millimeter høvdinger, har AC-130 et ry for at levere straffeoverfald i kampzoner.
Ud over sin ildkraft har AC-130-gunshipet vist sig populært hos US Air Force på grund af dets evne til at operere under ugunstige vejrforhold og i lange perioder om natten. Udstyret med højteknologiske sensorer, scannere og radar, er flyet i stand til at skelne mellem allierede kræfter og fjendtlige tropper fra store afstande. Dette gør AC-130's nøjagtighed til et af de bedste blandt konventionelle militære fly.
En arv, der begyndte i Vietnam
Den nuværende model af AC-130 Gunship er blevet brugt til at bekæmpe fjendtlige kampanter i Irak, Afghanistan og Somalia.
Flyet blev dog startet i Vietnamkriget. Det amerikanske luftvåben udviklede først skytten til at yde støtte til jagerfly og jord soldater, der udfører missioner i Laos og Syd Vietnam.
Fra starten i 1967 viste AC-130 Gunship sig yderst kapabel og populær - ved nogle skøn at ødelægge mere end 10.000 fjendtlige jordkøretøjer og tusindvis af fjendtlige fly.
Inden for et år efter ibrugtagning var der nok AC-130 Gunships i Vietnam til at danne en eskadron. Den første AC-130 squadron blev kaldt den 16. Special Operations Squadron og gik ved akronymet "SOS"
For nylig er AC-130 Gunship blevet brugt til at levere ildkraft og støtte under invasionen af Panama i 1989, den første Golfkrig i 1991 og nutidens operationer i Irak, Afghanistan og dele af Afrika. AC-130 Gunship er blevet brugt for nylig for at fjerne al-Qaida militanter fra vanskeligt bjerg terræn.
Opgraderer til mere ildkraft
AC-130 Gunship er blevet kritiseret for at være for stærkt bevæbnet og give en overvældende visning af magt. Air Force Special Operations Command har imidlertid flyttet de seneste år for at tilføje flere ildkraft til flyet.
I 2007 meddelte det amerikanske luftvåben, at det vil opgradere og tilføre våben til AC-130 Gunship. Der er planer om muligvis at erstatte flyets høvdinge med 120 millimeter mørtel og Hellfire missiler. Der har også været diskussioner om at tilføje Viper Strike Glide Bombs og et Advanced Precision Kill Weapon System til flyet. Tilsammen ville disse tilføjelser gøre AC-130 Gunship til et endnu mere formidabelt stykke våben.
US Air Force har udtalt, at det vil starte en proces i 2011 for at købe 16 nye våbenskibe. De nye våbenskibe vil være Lockheed Martin C-130J transportfly modificeret til at omfatte, hvad militæret har kaldt en "præcisions strejke pakke." Det amerikanske luftvåben har sagt, at det vil bruge 1,6 milliarder dollar til at erhverve de ekstra gunships mellem 2011 og 2015. Med de nye tilføjelser forventes US Air Forces 'flåde af gunships at antallet 33 fly.