Den nyeste version er lettere end sine forgængere
Den amerikanske hær deployerede sin næste generation af Abrams tank - kendt som M1A3 - i kamp i 2017. Hærens embedsmænd har sagt, at de planlægger at holde den sidste iteration af langservicetanken i brug indtil 2050.
Nye funktioner i Abrams Tank
M1A3 Abrams er udstyret med en række forbedringer i forhold til tidligere versioner. For at gøre det lettere og mere mobilt, erstattede hæren M256 glatpistol med en lettere 120 millimeter kanon; tilføjede vejhjul og et forbedret ophængningssystem; installeret et mere holdbart spor brugt lysere rustning; og indsatte præcisionsvåben, der kan ramme mål fra 12 kilometer.
Planer opfordrede også til tilsætning af et infrarødt kamera og laser detektor.
Disse opgraderinger forbedrede Abrams designfunktioner og gør tanken mere effektiv i pansrede jorden krigsførelse og bymiljøer. Hæren havde meddelt planer om at gå på pension Abrams tanken og erstatte den med XM1202 Mounted Combat System, en mere kompakt og letvægts tank. Men forsvarsministeriet annullerede programmet i april 2009 under en runde budgetnedskæringer.
Evolutionen af Abrams over 30 år
Den første Abrams tank - kaldte M1 - indtastet service i 1980. Det er opkaldt efter General Creighton Abrams, der tjente som øverstbefalende for amerikanske militærstyrker i Vietnam fra 1968 til 1972. To andre generationer af Abrams tanken er blevet bragt i militærtjeneste i løbet af de sidste 30 år - M1A1 og M1A2.
Abrams tanken blev brugt af den amerikanske hær i Europa i slutningen af 1980'erne. Tanken blev først indsat i kamp under 1991-krigen.
Næsten 2.000 M1A1 versioner af tanken blev stationeret i Saudi-Arabien som en del af Operation Desert Storm. Abrams viste sig bedre i kamp mod de sovjetiske tanke, som det irakiske militær brugte i den krig.
Efter 1991-krigen blev Abrams-tanken opgraderet til M1A2-modellen og implementeret til Bosnien og i hele Mellemøsten.
Tanken har været effektiv på grund af sin brandnøjagtighed, stærk panseret skal og holdbarhed i hårde ørkenmiljøer. Men det var stadig en tung tank, der ikke var let at mobilisere hurtigt.
Den seneste tidligere version af tanken var udstyret med våben, der omfatter M256 smoothbore gun, en 50 kaliber M2HB maskingevær; 7,62 millimeter M240 maskingevær; og ryge granatkastere. Tanken bruger også gasturbinmotorer.
Forbedringer af Abrams Tank
Trods sine resultater blev Abrams kritiseret for sin størrelse og vægt. På næsten 70 tons viste tanken sig vanskeligt at transportere med luft til udenlandske kampzoner. Det var ikke i stand til at krydse de fleste broer. Hæren forsøgte at afhjælpe disse problemer med den nye M1A3 version af Abrams, som er lettere og mere manøvrerbar end tidligere generationer.
Kongressen bevilgede finansiering til yderligere opgraderinger til Abrams tanken i 2014, der styrer omkring 120 millioner dollars til opgraderinger for at gøre den mere brændstofeffektiv og implementere hjælpekraft, der ville reducere den tid, tankens motor sidder i tomgangstilstand.