Strengt taget er en epistolær roman en roman, hvis historie fortælles gennem en række bogstaver. Benét's Reader's Encyclopedia forklarer, at formularen først blev populeret af 1800-tallet romaner Pamela og Clarissa Harlowe af Samuel Richardson. Nogle definitioner af formularen strækker sig til at omfatte dagbogsposter og andre dokumenter.
I en roman, der ellers fortælles i tredje person , tillader bogstaver læseren at høre tegnernes stemmer mere intimt.
De giver også et indtryk af umiddelbarhed og ægthed. I modsætning til værker fra det 18. århundrede er nutidige romaner sjældent afhængige af bogstaver for at fortælle en historie.
Eksempler: Selvom AS Byats besiddelse ikke er en helt epistolær roman, fortælles meget af historien gennem breve.