En allusion er en reference, fra et litterært arbejde til et andet værk af fiktion, en film, et kunstværk eller endda en rigtig begivenhed. En allusion tjener som en slags stenografi og trækker på dette udenfor arbejde for at give større sammenhæng eller mening til den situation, der skrives om. Mens allusioner kan være en økonomisk måde at kommunikere med læseren på, risikerer de at fremmedgøre læsere, der ikke genkender disse referencer.
Stærke fiktion (eller poesi for den sags skyld) vil bruge allusioner, så fiktion fungerer på begge niveauer. Læsere, som forstår allusionerne, får en større forståelse af arbejdet, mens de, som ikke kan stadig følge historien og blive underholdt eller oplyst af det.
Allusioner tænkes ofte som en slags hypertekst, der forbinder læseren med en anden tradition eller litterær historie. Nogle værker, som digtet "The Wasteland", prøver praktisk taget andre værker, på samme måde som DJs prøver andre sange. Allusioner kan dog også være ganske subtile. For eksempel er Shakespeares indflydelse på litteraturen på engelsk så stærk, at der altid sker spor af hans skuespil, uden at folk bliver opmærksomme på det, når de siger: "Vær ikke som en Romeo."
Fordelen ved at bruge Allusions
Forfattere er ofte hårdt pressede for at komme med en beskrivende måde at komme på tværs af et punkt i en historie. Det er her allusioner kan være meget nyttige.
For eksempel forestil dig som forfatter at du skal forklare din hovedkarakter kamp mod en overvældende modstander. Du ønsker at komme på tværs af ideen om, at tegnet er retfærdigt og står en chance for at vinde kampen, selv om denne chance ser ud til at være en fjernbetjening. Du kunne nemt henvise til konfrontationen som et møde om "David møder Goliath." Du fremhæver den velkendte bibelske historie, den ene af David og Goliath, for at bringe din læsers sind til tanken om, at konfrontationen vil lide et ensidig kamp, men at underdoget står i en chance for at sejre.
Tydelige Allusioner
Det er ikke en cop-out at bruge en allusion. Det er en økonomi med ord, og det vil flytte din historie langs hurtigere. Et eksempel på en åbenlys allusion er udtrykket "den fyr ligner en almindelig Adonis." Dette er en henvisning til den mytiske figur af skønhed Adonis. Mens ordet er gammelt, er referencen (eller allusionen) ikke. Et andet eksempel er sætningen: "Jeg har lyst til, at jeg bærer verdens vægt på mine skuldre." Igen vil du fremhæve en gammel figur (Atlas'en, der blev portrætteret med verdens jord på skuldrene) som en måde at formidle til dine læsere, at din karakter føles belastet.
Obskure Allusions
Nogle gange kan allusioner være svært at få øje på, og disse bør bruges sparsomt. Du vil ikke have, at læsere skal løbende køre til en ordbog for at se en sammenhæng. Det kan dog være passende (især hvis dit arbejde er en periode) for at bruge en mindre end åbenbar allusion. Et eksempel er Herman Melville, som (i "Moby Dick") skaber en følelse af forestående død, når han navngiver hovedskibet Pequod. Læsere af Melvilles klassiker kan være opmærksomme på, at Pequot-folkene, en indianer-stamme, der blev drevet til udryddelse. Skibets navn tjente til at skabe en følelse af overhængende ødelæggelse ved brug af denne allusion.