Markedsføring er en af en pladeselskabs vigtigste funktioner, da den offentlige bevidsthed om mærket er den måde, de tjener deres penge på. Pladeselskabslogoer og deres kontaktoplysninger blev engang fremtrædende i midten af vinylplader, hvilket er hvordan etiketter som Arista, Capitol og Epic blev husnavne.
Major Versus Independent "Indie" Record Etiketter
Store pladeselskaber tilbyder tilbud til verdens mest succesfulde musikere. Disse pladeselskaber, som Sony og Universal Music Group, ejer deres distributionsnetværk, der sætter musikken til de kunstnere, som de underskriver eksklusive kontrakter i de millioner af forbrugere, der undertiden kommer om et par timer eller dage. De underskriver en række aftaler med deres kunstnere, herunder licens- og distributionsaftaler, som giver dem betydelige nedskæringer af kunstnerens indtjening på verdensplan. Store pladeselskaber kan også indeholde underetiketter, der specialiserer sig i udgivelse, optagelse og fremme af forskellige musikgenrer som land, latin, jazz og hip-hop.
Ofte med knap nok penge til at holde deres kontorlamper på, uafhængige eller "indie", sidder pladeselskaberne på musikens scene, og giver lavt betalende tilbud til kommende kunstnere, som hjælper dem med at blive kendt.
Disse indie pladeselskaber er kendt som sådan, fordi de er uafhængige virksomheder, der ikke har en corporate backer.
Sande indie-etiketter har mindre distributionsnet end deres store label-kolleger og når typisk forbrugerne en ad gangen. Indie-etiketter har dog et stærkt ry for at have fingrene på pulsen af kommende musiktendenser og for at give chancer til ukendte kunstnere, der efterhånden bliver internationale fornemmelser.
A & M-optegnelser, der blev grundlagt i 1960'erne af Herb Alpert og Jerry Moss, står som en af de mest succesfulde indie labels fra hele tiden, idet de har underskrevet kunstnere som Sting, Sheryl Crow og Joe Cocker i løbet af fire-decades løb.
Optag etiket kontrol over sine kunstnere
Optagelsesetiketter sætter typisk vilkårene og betingelserne for kunstnerkontrakter til deres fordel. For nyligt underskrevne kunstnere kan pladeselskaber styre den type musik, de optager, som kan omfatte alt fra, hvordan musikken lyder til sangteksterne. De kan også kontrollere albumcover-kunst.
Afhængig af kontraktens opbygning, kan pladeselskaber også have mulighed for at bestemme, hvor mange penge deres kunstnere tjener. Mens forholdet mellem en kunstner og deres pladeselskab generelt er gensidig fordel, er der altid mulighed for, at forholdet bliver en omstridt. Jo mere succesrige en kunstner, desto større er hans evne til at genforhandle sin kontrakt for at inkludere mere gunstige vilkår.
Nye Millennium Realiteter
I løbet af det 20. århundrede var pladeetiketter den dominerende kraft bag de mest succesrige kunstnere. Pladeselskaber havde magt til at lave eller bryde kunstnere, alt efter hvor mange penge de investerede i at fremme deres musik .
Internettet har befriet kunstnere fra afhængighed af pladeselskaber, og gennem sociale medier markedsfører og distribuerer mange kunstnere deres musik uafhængigt til en meget lavere pris. For at være i erhvervslivet i betragtning af virkeligheden i den digitale tidsalder, tilbyder pladeselskaber nu såkaldte " 360 tilbud " til kunstnere, der giver dem et snit af alle kunstnerens arbejde, herunder albumsalg, medieoptræden og produktbetegnelser.