Besætningsmedlemmer til CH-53E Superhingstene er ansvarlige for flyets velfærd under hele deres fly samt at observere miljøet for piloter om bord.
"Besætningsmedlemmer er de tilskrevne vedligeholdere og flyers til helikopterskvadronerne," sagde Capt.
Eric C. Palmer, NATOPS officer, Marine Heavy Helikopter Squadron 361, Marine Aircraft Group 16, 3. Marine Aircraft Wing. "De tager sig af alle de opgaver pilotterne ikke har, som handler om alt i bagkanten af flyet."
Besætningsmedlemmer observerer forhindringer i piloten, da piloten ikke kan se mere end 180 grader i begge retninger fra flyets næse.
"CH-53 har ikke den bedste udsigt omkring det, så vi må stole på besætningsmedlemmernes øjne og ører under en flyvning," sagde Palmer, en Endwell, NY, indfødt. "At kunne se ting, som piloten ikke kan være, er virkelig en af de største hjælpemidler for en besætningsmedlem."
Ifølge Lance Cpl. DL Chewey, crew chief, HMH-361, er de forpligtet til at kende lidt af alt om bord på flyet.
"Crew chiefs er forpligtet til at røre ved alle aspekter af flyet," sagde Stilwell, Okla., Indfødte. "Vi er nødt til at kende sine begrænsninger.
Vi skal kende vores begrænsninger. Vi er der for at sikkerhedskopiere piloter.
"Når vi flyver, har vi alle en mission på hånden," tilføjede Chewey. "Vores mission er en mission som et team. Du har din pilot og medpilot. Man vil flyve, og den anden vil navigere. Derefter har du en besætningsleder, som vil se og lytte til helikopteret selv.
Vi er en del af en flygtning, og vi spiller en uerstattelig rolle. "
Men jobbet af en besætningsleder, som ethvert job, ændrer sig en smule, når de bliver indsat.
"Mens vi er i gang, er vi altid i standby," sagde Cpl. Fidel R. Florez, besætningsmedlem, HMH-361. "Hvad angår personlige forskelle mellem at være i garnison eller i Irak, har vi her vores rustning, våben og sidearme, og det kan også være lidt mere stressende.
"Her har vi omkring fire til fem timer til at forberede sig på en flyvning," tilføjede Anthony, NM, indfødte. "Derovre har vi lidt mere end en time for at gøre os klar til en flyvning, der kan komme op til enhver tid."
Ifølge Palmer vil besætningsmedlemmer også påtage sig ekstra ansvar sammen med deres oprindelige opgaver, mens de udnyttes.
"De fleste af deres pligter til at hjælpe piloten med at betjene flyet vil være det samme, mens de anvendes," sagde Palmer. "De vil have ekstra opgaver, som f.eks. At holde øje med fjender. De opererer også .50-kalibermaskinerne."
Den overordnede betydning af en besætningsleder er ikke altid bemærket, sagde Palmer.
"Besætningsmedlemmer er absolut nødvendige", konkluderede Palmer. "De gør mange ting bag på flyet, som piloter bare tager for givet.
De har en upåklagelig systemkendskab til flyet og er en uundværlig, uvurderlig del af CH-53 aircrew. "
af Lance Cpl. James B. Hoke