Hendes mand, CSM Charles J. Ledbetter (US Army ret.), Var en højtindrettet veteran. Desværre gik han væk den 11. december 2008 i en alder af 73 år og levede ikke længe nok for at se præsident Obama underskrive Lilly Ledbetter Fair Pay Act fra 2009 til lov den 29. januar 2009.
Nu, 70, bor Lilly i Jacksonville, Alabama på en lille pension, og som mange amerikanere bekymrer sig om at miste sit hjem.
Lilly Ledbetter, en ydmyg, ny amerikansk ikon
Lilly Ledbetter var ansat ved Goodyear Tire og Rubber i nitten år før hun opdagede, at hun blev betalt langt mindre for det samme arbejde, som hendes mandlige jævnaldrende blev betalt. Hun indgav en retssag mod Goodyear, og efter en lang juridisk kamp blev hendes sag endelig besluttet af den amerikanske højesteret; hun tabte.
Højesteret udtalte, at hun havde taget for lang tid til at indgive en klage. Denne beslutning, som gjorde det lettere for arbejdsgiverne at komme væk med løndiscriminationspraksis, ville blive et hårdt anfægtet retsspørgsmål af både demokrater og republikanere. McCain havde "Joe the Plumber" og Obama havde "Lilly Ledbetter."
En hård arbejdstager trods hårde forhold
Fra 1979 til 1998 arbejdede Lilly utrætteligt på en Goodyear-plante om natten over skift fra kl. 7 til 7, hvor hun dagligt blev udsat for seksuel diskrimination og chikane.
Hun modtog en "Top Performance Award" i 1996, men hendes hævninger matchede aldrig hendes præstationer og var ikke i overensstemmelse med dem, der blev givet til mænd.
I 2007 vidnede hun før kongressen om sin EEOC-klage over en vejleder, der krævede seksuelle favoriser, hvis hun ønskede gode anmeldelser om jobbet. Han blev omfordelt, men hævder hendes rettigheder gjorde kun tingene værre og førte til isolation, yderligere seksuel diskrimination og gengældelse mod Ledbetter.
Lilly's Anonym Angel
Lilly underskrev en kontrakt med sin arbejdsgiver om, at hun ikke ville diskutere lønpriser med andre arbejdstagere. Hun havde ingen måde at vide, at hun blev underbetalt, før lige før hendes pensionering, da en kilde, der stadig er anonyme i dag, smuttede en note i sin postkasse. Noten opregnede lønningerne til tre andre mænd, der gjorde det samme, der blev betalt $ 4.286 til $ 5.236 pr. Måned. Lilly lavede kun $ 3.727 pr. Måned. Da hun indgav en klage til EEOC, blev hun senere pålagt at løfte tunge dæk. Hun var i hendes 60'ere på det tidspunkt, men hun fortsatte med at udføre de opgaver, som hun hensynsløse arbejdsgiver krævede af hende.
Hvorfor hvad hun gjorde Mattered
Lilly havde ingen anelse om, at hun var underbetalt. Hun var forbudt at spørge om eller tale om lønninger. Hun havde ikke konkrete beviser, før hun var parat til at gå på pension i 19 år i hendes ansættelse, at hun blev snydt.
I sidste ende har den amerikanske højesteret fastslået, at en juridisk person skal indgive en klage inden for 180 af den første diskriminerende lønpraksis - selvom de ikke vidste det før meget senere. Dette gjorde det muligt for arbejdsgiverne at komme væk med underpaying arbejdstagere baseret på farve, sex eller andre diskriminerende grunde, så længe arbejdere ikke vidste om det og tage lovlig øjeblikkelig handling.
En selvløs årsag
Ledbetter spillede en vigtig rolle at tale med politikere, kongressen og endda Barack Obama og Hillary Clinton i et forsøg på at overtale behovet for forandring. John McCain og Sarah Palin begge enige om den amerikanske højesterets afgørelse (McCain støttede ikke fair pay acts, der ville lovgive lige løn for kvinder). McCain fremsatte også negative udtalelser om Ledbetters årsag og betragtede endog den foreslåede lovgivning en "advokat drøm".
Ledbetter, en ydmyg kvinde, udfordrede love, som ikke beskytte arbejdere mod diskrimination, selv om hun selv aldrig ville få direkte gavn af hendes indsats.
I Lilly's egne ord
I en blogspost den 22. april 2008 skrev Lilly følgende indlæg:
"Jeg er i Washington i denne uge, går fra senatskontoret til senatskontoret for at opbygge støtte til Lilly Ledbetter Fair Pay Act - lovgivning, der bærer mit navn. Jeg ville aldrig have gættet, at dette er, hvad jeg ville gøre på dette tidspunkt i mit liv !"Jeg arbejdede hårdt på Goodyear, og var god til mit arbejde. Men med hver lønrejse fik jeg mindre end jeg fortjente og mindre end loven siger, at jeg har ret til.
"Det [Højesterets afgørelse] var et skridt baglæns og en forfærdelig beslutning, ikke kun for mig, men for alle kvinder, der måske må bekæmpe løndiskrimination."
Lilly Ledbetter kan ikke drage nytte af den nye lov, men andre kvinder kan
Lilly Ledbetters sag mod Goodyear kan ikke genfremsættes, og den nye lov, hun hjalp med at bestå, vil ikke få sin tilbagebetaling fra Goodyear.
Lilly rapporterer i 70 år, lever hun stadig "lønseddel til lønseddel" (hendes pensionsloen er baseret på de diskriminerende lønninger hun blev betalt). "Jeg vil være en andenklasses borger for resten af mit liv ... Det påvirker hver eneste krone jeg har i dag." (1)
Men da hun ledte til Washington, DC for underskrivelsen af den nye lov, der bærer hendes navn, sagde hun entusiastisk: "Jeg er bare begejstret over, at dette endelig er gået og sender en besked til højesteret: Du har det galt." (2)
Tidslinje for juridiske begivenheder i Lilly Ledbetter vs. Goodyear
- 1979 - november 1998: Lilly arbejdede som områdeschef for Goodyear Tire and Rubber Company på fabrikken i Gadsden, Alabama.
Marts 1998: Ledbetter sendte et spørgeskema til Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), der spurgte om lønninger.
- Juli 1998: Indsendt formel EEOC-afgift. To hovedkrav påberåbt af Ledbetter: et afsnit VII, der betales diskriminationskrav og et krav i henhold til ligelønnoven fra 1963 (EPA), 29 USC §206 (d).
Efter at hun havde indgivet en klage, blev Ledbetter, så i 60'erne, omstillet til at løfte tunge dæk; klart en gengældelse af Goodyear.
District Court tillod nogle af Ledbetters krav, herunder hendes afsnit VII løn diskrimination hævder at gå videre til retssagen. Men District Court gav en summarisk dom til fordel for Goodyear om flere af hendes krav, herunder hendes lukningslovens krav.
- November 1998: Ledbetter gik tidligt tilbage og indgav klage "bl.a. påberåbt sig et krav om kønssdiskrimination i henhold til afsnit VII i Civil Rights Act fra 1964."
En jury tildelte Ledbetter omkring 3,3 millioner dollars, men beløbet blev senere reduceret til omkring $ 300.000.
- November 2006 - maj 2007: Goodyear appelleret til den amerikanske højesteret, der vendte om nederst domstols afgørelse til fordel for Goodyear. I en 5-4 stemme blev det besluttet, at Ledbetter ikke var berettiget til erstatning, fordi hun indgav sin påstand mere end 180 dage efter at have modtaget sin første diskriminerende lønseddel. ( Ledbetter v. Goodyear Tire & Rubber Co. , 550 US 618; R048; Nr. 05-1074; Argued 11/27/06; Besluttet 05/29/07.
- Januar 2009: Kampen fortsatte med flere regninger introduceret for at ændre loven. Den 29. januar 2009 blev Lilly Ledbetter Fair Pay Act fra 2009 underskrevet i lov af præsident Barack Obama.
Hvis du ønsker at lave en mindesgodtgørelse til hendes mand, skal Charles, der døde i december 2008, kontakte den første baptistkirke, PO Box 400, Jacksonville 36265.
Kilder:
(1) Birmingham News , 23. januar 2009
(2) Birmingham News , 28. januar 2009