Hvert andet år udsender National Aeronautics and Space Administration (NASA) ansøgninger om sit astronautprogram. Det har ikke ændret sig, på trods af at pendlingsprogrammet er gået i pension (og dets uheldige indvirkning på mange andre rumjobs.)
Passende til starten i den kolde krig, målrettede NASA's astronautprogram oprindeligt de bedste og klareste piloter i det amerikanske militær, blandt andet maritim luftfartsselskab Scott Carpenter og andre marine John Glenn. Astronauter er siden blevet trukket fra mere forskellige civile samfund som ingeniører, forskere og lærere, men militæret er fortsat en vigtig kandidatkilde. Fem astronauter hver i klasserne 2009 og 2004 var aktive servicemedlemmer, blandt næsten 300 i NASAs historie.
Nuværende astronautkandidater i militæret beholder deres rang og serviceforpligtelser, mens de er tildelt til Lyndon Johnson Space Center i Houston, Texas, til en femårig tur.
NASA Krav
Selvom post-baccalaureate grader er foretrukne, ønsker NASA astronauter med mindst en bachelorgrad - specielt en fokuseret på ingeniør, biovidenskab, fysik eller matematik.
De ønsker heller ikke nyuddannede kandidater: Udsatte astronauter skal have "mindst tre års relateret, progressivt ansvarlig, erhvervserfaring" ( Astronaut Udvælgelse og Uddannelse , PDF), selvom en kandidatgrad kan erstatte et år og en doktorand tre år af dette krav.
Shuttle piloter og kommandoerer (sandsynligvis ikke en høj prioritet nu, da vi hylder russiske rum-førerhuse), har også brug for 1.000 timers erfaring som pilot-kommando.
Enhver kandidat - militær eller civil - skal også passere et fysisk NASA-rum og være mindst 58 cm højt, men ikke højere end 6 '4. Piloter kan kun variere mellem 5' 2 og 6 '3. (Det er altid den ekstra tomme det dræber dig.)
Militære krav
Generelt er militære astronautkandidater amerikanske statsborgere og bestyrelsesofficerer med mindst fem års aktiv tjenesteydelse. Ud over NASAs eksamensbeviser opregner Army and Marine Corps-forordningerne også grader, der ikke er acceptable, herunder medicinsk teknologi, psykologi (medmindre klinisk, fysiologisk eller eksperimentel), sygepleje, motion fysiologi, samfundsvidenskab og luftfart.
Alle NASA-håbefulde ansøger via Federal Recruiting Hub USAJobs, men militære kandidater sender også ansøgningen gennem deres kommandokæde. Selvom NASA ser ansøgningen med det samme, har de hver især et ord i processen gennem et "udvælgelseskomité" - den samme slags hovedkvarterskomite, der beslutter forfremmelser. (Marine Corps faldt imidlertid udvælgelseskomiteen i april 2012, da NASA vidste, at man bedst kunne vælge en astronaut.)
Åh, og den del om opdragsgivere? Tilsyneladende er der en strålende undtagelse: Luftvåben vil acceptere ansøgninger fra embedsmænd eller anvender .
...Vent, hvad?
Ja, en officiel repræsentant for luftvåbenets offentlige anliggender er optaget i en artikel i 2011, der siger, at ansat personale kan søge. Desværre er juicier detaljerne låst væk på en sikker hjemmeside, der kun er tilgængelig for luftvåbenpersonale.
Som mange var jeg tilbøjelig til at tro på, at alle militære astronauter er bestilt, officerer. Dataene bekræfter denne mistanke: Ikke engang en indviet astronaut - nuværende, tidligere eller afdød - hedder i NASA's Astronaut Fact Book (PDF) 2005 eller på deres nuværende liste.
Så hvad er aftalen? Ærligt, uden adgang til Luftvåbenets sikre hjemmesider, ved jeg ikke bare. Men hvis nogen filial skulle tilbyde slots til individer, passer luftvåben regningen som den største tilhænger af rumoperationer.
En ambitiøs airman på et felt som Space Systems Operations , med en masse erfaring og off-duty uddannelse, kunne gøre et stærkt tilfælde for at blive den første indvandrede astronaut.
Fra min erfaring som karriereplanlægger i Marines, kan jeg kun sige, at hvis der er noget skriftligt, der siger at du er berettiget til et program, er det værd at anvende. Men gælder ikke med nogen form for ret.
Karrieremuligheder
Enhver vilde astronaut står trods alt lange odds: "en .7 procent chance for at blive valgt", ifølge hærstjerne Tim Creamer, citeret i 2008 af Army.mil. I den samme artikel indrømmede pensionerede oberst Jeff Williams indrømmet at vente gennem ti år og flere afvisninger, før han gjorde det til NASA og tilføjede: "Sæt ikke alle dine æg i en kurv - men. . . være konsekvent."
Det er sage råd til enhver karriere-minded troop, især for en opgave, hvor langsigtet planlægning - og en nyligt ryster fremtid - kan skabe en "skynd dig og vente" atmosfæren for kraftig selv for den salteste infanterist.
Det er ikke, at astronauterne ikke har noget at gøre: På trods af pensionen fra den sidste amerikanske rumfærge i 2012, vil NASA stadig sende sit folk op ved at købe sæder på russisk håndværk, indtil partnerskabet med spædbarns kommercielle rumbranchen begynder at betale sig.
Og NASA annoncerer stadig astronautstillinger. Astronaut-udvælgelseskort i hver af serviceafdelingerne blev indpakket i 2012 med navnene på fremtidige astronauter, der kan forvente at rapportere til NASA i midten til slutningen af 2013.
Pointen er bare dette: At komme ind i astronautprogrammet gennem militæret er et værdigt mål, men det kræver meget tålmodighed, fremsyn og engagement. Og uden garantier er det bedst, hvis du allerede har en fleksibel karriereplan, så de afvisningsbreve ikke ødelægger dit liv.