Payola er en stor no-no i musikbranchen, og alligevel er det et vedvarende problem. Payola er ordet, der bruges til at beskrive en pladeselskabs eller andre interesserede parts handling for at betale en radiostation for at spille en bestemt kunstner (enten i kontanter eller i varer). Øvelsen har tydelige konsekvenser: Når penge skifter hænder i bytte for radioafspilning, får visse kunstnere mere eksponering end andre. Eksponering er nøglen til at gøre det stort i musikbranchen, og i en ideel verden skal offentlighedens svar på kunstnere og sange drive, hvem der modtager størstedelen af medieeksponeringen.
Når payola går ind i billedet, beslutter pladeselskabet hvilke kunstnere der vil mislykkes, og hvilke vil lykkes. Med andre ord er spillefeltet ikke længere niveau.
En payola-skandale drejede verden af rockradio på hovedet i 1959 og tog en af de mest populære DJs, Alan Freed, ned og kostede næsten Dick Clark sin karriere. Siden da har musikindustrien gjort en indsats for at slå ned på payola, men øvelsen fortsætter.
Seneste udviklinger
Spørgsmålet om payola steg igen igen, da Sony BMG , en af verdens største pladeselskaber, i 2005 blev tvunget til at betale 10 millioner dollars i bøder, efter at staten New York fandt selskabet skyldig i at inddrage payola. Sagerne siger, at flere mærker i Sony-selskabet belønnede DJ'er med kontanter og varer til at spille Sony-kunstnere, med de fleste af de afgifter, der involverer spil af det nyeste Jessica Simpson album. Mærkaten gik til gerat længder for at skjule deres praksis - i nogle tilfælde løb de falske reklamekonkurrencer og gav alle præmier til DJ'er.
Denne skandale er en af de største payola-skandaler de seneste år.
I 2006 annoncerede Federal Communications Commission (FCC), som overvåger radio i USA, at den lancerede en undersøgelse af payola-praksis hos hundredvis af amerikanske radiostationer.
Baggrund
Payola, som undertiden også omtales som "pay for play", er lige så gammel som kommerciel radio, men det gik virkelig i alvor med fremkomsten af rockmusik og profitable rockmusikradio.
Handlingen selv er ikke ulovlig i USA, så længe radiostationen accepterer penge til sangen, afslører det faktum for lytterne. Flere sange er blevet registreret, som parodi payola praksis, herunder:
- Hej Mr. DJ, jeg troede, du sagde, at vi havde en aftale - ved at de kunne være jomfruer
- Træk mine strings - af de døde Kennedys
Emnet "pay to play" live forestillinger går ofte ind i diskussionen, når man taler om payola. Betal for at spille forestillinger er, når et band betaler en promotor for en chance for at spille et show. Øvelsen er ikke ulovlig, men er stærkt kritiseret og absolut uundgåelig for bands.
Fordele
Er der nogen fordele på payola? Medmindre du er kunstneren, hvis karriere får et løft, eller etiketten, der ser øget salg, ikke rigtig. Desværre, da eksponering er 99% af kampen i virksomheden, kan payola CAN betale for disse mennesker.
Ulemper
Payola gør ondt næsten alle sammen. Nogle af ulemperne ved udøvelsen af payola er:
- Offentligheden får ikke høre kunstnere, hvis etiketter ikke har råd til at betale DJ, eller hvis etiket nægter at deltage i øvelsen.
- Kunstnere, hvis album kommer ud samtidig med, at en anden kunstner, hvis etiket er involveret i payola, kan se dårligt salg på grund af manglende eksponering - hvilket fører til annullering af ture og faldet af deres etiket. Det er især skadeligt for uafhængige kunstnere og små mærker.
- Det gør ondt i integriteten af musikbranchen og alle involverede i det.
- Det skubber prisen for musik, da etiketter involveret i payola har brug for pengene i deres budget for at betale DJ'erne
- Det er dårligt for radio, fordi det gør radioen homogen. Folk slukker, når den samme gamle sang er på hver station. Det gør også ondt på radiostationerne, der nægter at acceptere bestikkelser for spil, da de andre stationer får kontante indsprøjtninger fra etiketterne.
Hvor den står
Som det står i dag, forbliver payola ulovligt, og alligevel udbredt. Desværre, når de involverede personer kommer væk med det, virker det. Sony BMG-sagen skinnede et nyt lys på emnet, og en nedbrydning er i værkerne.