Typisk beat reportere arbejde med en bestemt editor, der også kender beat, hvem kan guide reporteren mod kilder eller oplysninger, og hjælpe dem med at forme deres historier.
En reporter, der dækker detailvirksomheder, kan f.eks. Rapportere til forretningsredaktøren, hvem der vil kunne hjælpe denne reporter med at samle information mere effektivt.
Beat reportere forventes at udvikle kilder, dvs. folk, der har oplysninger om deres emne, så de bedre kan samle nyheder og finde scoops. Kilder til en reporter på en forbrydelse beat ville være lokale politiet. Ved at tale med de lokale politiet og udvikle en rapport med dem, kan beat reporteren lettere få information om forbrydelser der opstår i nabolaget.
Men for at tilbyde en afbalanceret dækning, skal en forbrydelse slå reporter behov for at udvikle kilder ud over bare politiet; de skal vide forsvarsadvokater, samfundsledere, coroners, dommere, distriktsadvokater og offentlige forsvarere. En god beat reporter bliver så nedsænket i hendes slag, at hun vil få folk, der kontakter hende med nyhedstips, før hun hører om dem.
Betydningen af termen Beat
Etymologien af udtrykket "beat" for at betyde en reporteres tildelte emne eller område tager sine rødder fra politiet.
Politifolk har typisk en tildelt rute eller kvarter, hvor de "slår en sti", mens de patruljerer området. Så journalister slog en sti i deres tildelte emneområde.
Brug af beat reporters har svinget gennem årene. Engang en fælles måde at tildele arbejde til journalister, foretrak nogle nyhedsorganisationer at have en generel opgave (eller GA), journalister.
Dette gav større fleksibilitet til nyhedslokaler for at tildele journalister til dagens nyhed, da ikke hvert slag vil producere daglige nyhedsartikler.
Da avisindustrien kæmper for at forblive rentabel og relevant, da online-konkurrenter fortsætter med at ændre journalistikkens forretningsmodel , er det vigtigere end nogensinde at udvikle en niche eller et slag. Der er flere nyheder, der dækker "hvad" af nyhederne, men gode beat reportere kan også give sammenhængen mellem "hvorfor" og "hvordan".
Beat Reporters og PR People
Denne ekspertise er endnu vigtigere i alderen af PR. De fleste organisationer og virksomheder, fra Fortune 500-virksomheder til sportsfranchise, har PR-repræsentanter, hvis job skal få dækning for positive nyheder om deres firma. De har også til opgave at håndtere forespørgsler fra journalister om emner, som virksomheden måske ikke finder smigrende eller gratis.
For at en beat reporter skal være effektiv, skal hun udvikle relationer med disse PR-folk, men det skal også være nok til at vide, hvordan man får information uden deres hjælp eller vejledning. At arbejde med et slag er den bedste måde at lære at være en effektiv journalist, uanset om den er trykt, online eller på tv.