Den 11. september 2001 gjorde det ikke noget, om du var ankorman Tom Brokaw fra NBC News eller en rookie reporter ved en lille by avis, du blev konfronteret med en krise, du aldrig tidligere oplevede eller kunne have forestillet dig. De beslutninger, der blev truffet i nyhedslokaler over hele landet, har efterladt en varig ændring i, hvordan medierne dækker historier til denne dag.
Sensationalisme giver vej til følsomhed
Angrebene behøvede ingen hyperbole, ingen kreativ skrivning for at få dem til at blive værre, end de allerede var.
I dagene efter angrebne bestilte David Westin, præsident for ABC News, at videoen af jetflyene, der rammer World Trade Center i New York City, ikke gentages igen og igen for ikke at forstyrre seere, især børn.
Det var en vildmarksbeslutning, idet man overvejede, hvor mange gange amerikanerne havde været udsat for video af Space Shuttle Challenger-eksplosionen og mordet på Pres. John F. Kennedy. Før da, hvis du havde god video, udnyttede du det normalt.
I dag nyhedsorganisationer omprøves dækning af voldelige historier, som f.eks. Virginia Tech-massakren. Nogle beslutter, at selv når video er tilgængelig, er det for grafisk at sætte på tv.
Teknologi bringer personlige historier til livet
Mobiltelefoner hjalp med med at bringe rædslen til livs den 9/11, da hektiske folk ringede op for at søge efter kære og få hjælp. Mens nyhedsmedierne har adgang til fragmenter af opkald, vil de fleste aldrig blive hørt på de offentlige airwaves.
Mobiltelefoner kan snappe fotos og optage videoer og sende dem online. I haste for at få historien i luften, skal nyhedscheferne bestemme, hvordan man bruger denne form for kommunikation. Et centralt spørgsmål er, om kun de billeder, der blev sendt direkte til mediernes stikkontakt, skal bruges, eller at bruge det, du kan finde på internettet uden hensyn til privatlivets fred eller ejerskab.
Det samme gælder for stillinger på Twitter eller Facebook, som ikke eksisterede i 2001. Et mediefirma skal etablere en social mediepolitik om, hvordan man bruger disse værktøjer.
Patriotisme finder sit sted på tv
Husk de amerikanske flagstifter, som politikere og nybegyndere begyndte at bære kort efter angrebene? I starten blev de betragtet som et tegn på, at Amerika ville stå stærkt. Tidligere sagde kritikere, at de blev brugt til at vise politisk støtte til præsident Bushs politikker.
Reportere med nyhedsorganisationer, der aldrig ville tage en politisk holdning, blev konfronteret med et dilemma - at holde tappene på kan få det til at fremgå, at journalisten støttede en politisk dagsorden. At tage dem væk kunne se unamerikanske. ABC var en organisation med en politik, der specifikt angav stifterne og andre symboler ikke kunne bæres.
Stifteklappen er falmet, men patriotismens kamp fortsætter over en kabel-tv-kanal. Al Jazeera English (AJE) præsenterer rapporter fra et Mellemøsten perspektiv, der tilbyder amerikanerne et kig på, hvordan folk i en anden del af verden ser os.
Kabel-tv-selskaber var tilsyneladende bekymrede for en tilbageslag, hvis de tilbød kanalen. Selv om AJE har vundet en Columbia Journalism Award, er det svært at finde det på de fleste amerikanske kabelsystemer.
Det er først for nylig blevet tilføjet i New York City.
Kulturelle forskelle bliver sociale skillere
Når nationen så ansigterne og læste navnene på de 9/11 mistænkte, blev det let at målrette folk fra mellemøstlige forfædre eller islamisk tro som mulige terrorister. Nyhedsorganisationer valgte at aktivt bekæmpe denne stereotyper eller så en mulighed for at pander på den.
Fox News Channel er blevet anklaget for at lege til amerikanernes frygt for muslimer. Andre i medierne kritiseres for at antage, at alle terrorhandlinger siden 9/11 er begået af muslimske ekstremister og derefter handler overrasket, når de mistænkte i nogle voldelige handlinger som 2011-angrebet i Norge viser sig at være hvide og kristne.
Andre medier har taget en anden tilgang, idet de søger muslimer i deres egne samfund til at interviewe om deres tro og ritualer.
Dækning af en truet islamisk jihad er erstattet af historier, der forklarer Ramadan, en hellig måned.
Mulige nye trusler skaber dækning
Bombtrusler og mystiske hvide pulveropdagelser er blevet en del af det amerikanske samfund siden 9/11. Nyhedsforvaltere kæmper ofte, da de beslutter, om rygter om en mulig voldelig handling er nyhedsværdige eller bare foder i frygt.
I årevis blev en bombetrussel på en naboskole afskediget som pranksters arbejde og ignoreret. Ikke mere. Nu bliver de ofte rapporteret, hvis der er anholdt arrestationer, selvom de mistænkte er bare onde teenagere.
Hvidt pulver bringer nyhedspersonalet ud til denne dag. De fleste opdagelser viser sig at være harmløse, som støvet i Chicago eller den øjeblikkelige suppe afdækket i New York. Alligevel viser dækningen, at journalister har betinget sig for at behandle enhver situation som alvorlig.
I årene siden angrebene har journalister en delikat balancehandling. Dæk hver udvikling som en åndeløs alarm og blive anklaget for sensationalisme. Downplay trusler og blasted for at sætte liv i fare. Nyhedsadministratorer finder, at de samme dommekald kræver politikere og retshåndhævende eksperter. Men alle disse grupper har nu den visdom, der kommer fra vidne og overlevende 9/11.